Osoby cierpiące na trichotillomanię odczuwają silną potrzebę wyrywania włosów, której towarzyszy narastające napięcie. Wyrywanie włosów przynosi chwilowe uczucie ulgi. Włosy mogą być wyrywane najczęściej w odpowiedzi na stresujące sytuacje bez świadomego planowania.
Najczęściej osoby z trichotillomanią wyrywają włosy ze skóry głowy, ale równie często dotyczy to innych miejsc, takich jak:
- brwi,
- rzęsy,
- okolice intymne,
- broda lub wąsy.
Łysiejące obszary na skórze głowy mogą mieć nieregularny kształt i czasami występują bardziej po jednej stronie głowy.
Dokładne przyczyny tego zaburzenia nie są do końca znane, ale mogą obejmować:
reakcję na stres lub niepokój,
zaburzenie równowagi chemicznej w mózgu,
zmiany hormonalne, szczególnie w okresie dojrzewania,
czynniki genetyczne – trichotillomania może występować u kilku osób w rodzinie.
Dla niektórych wyrywanie włosów staje się trudnym do przełamania nawykiem – im częściej to robią, tym silniejsza staje się potrzeba kontynuowania tego zachowania.