Wraz z wiekiem nasz organizm zwalania, zmniejsza się chociażby ilość produkowanego kolagenu i elastyny, ale również słabnie system immunologiczny. Oznacza to że skóra jest bardziej podatna na negatywne działanie czynników środowiska zewnętrznego, trudniej jej się bronić np. przed
promieniowaniem słonecznym.
Plamy starcze, a właściwie plamy soczewicowate (lentigines) najczęściej zlokalizowane są w naskórku. Przebarwienia tego typu mogą mieć charakter wrodzony lub nabyty, właśnie pod wpływem promieniowania UV. Bardzo często pojawiają się w miejscach eksponowanych na słońce, jak skóra twarzy, grzbietowa część dłoni, szyja, dekolt czy przedramiona. Ale również mogą być zlokalizowane na innych częściach ciała, których na co dzień nie „odsłaniamy”.
Pod wpływem promieniowania słonecznego nasza skóra produkuje melaninę, czyli naturalny barwnik, który pełni funkcje ochronne (opalenizna to tak naprawdę reakcja obronna organizmu). Nadmierna ekspozycja i korzystanie z kąpieli słonecznych czy solarium może doprowadzić do pojawianie się na skórze przebarwień różnego typu, w tym właśnie plam starczych.
Plamy starcze swoim wyglądem przypominają drobne plamki w różnych odcieniach koloru brązowego, często licznie rozmieszczone na skórze. Są nieco większe i bardziej odgraniczone od piegów, stanowią charakterystyczny element postępującego procesu starzenia skóry. Najczęściej pojawiają się ok. 40 roku życia (nie jest to regułą, mogą pojawiać się również u młodych osób), a ich występowanie nasila się wraz z wiekiem.